— И не стыдно тебе! — Услышала вдруг спешившая домой Лера.
Путь её пролегал через небольшой стихийный рынок, куда выходили не только приезжие продавцы различных мастей, но и местные старушки-пенсионерки с нехитрыми своими заготовками, цветами и мелкими вещичками, которые редко кого интересовали.
Сейчас, в апреле, рынок пестрел яркими искусственными цветами и традиционными букетиками из веточек вербы.
— Надо же! — Сердитая дама нависла над мальчиком лет тринадцати, у ног которого в картонной коробке лежали аккуратно перевязанные вербные пучки. — Такой маленький, а уже спекулянт! Какое право ты вообще имеешь здесь торговать?
— Я не дорого продаю, а как все. — Тихо сказал мальчик. — Даже дешевле. Потому что пучки большие.
К его боку испуганно прижималась девчушка помладше, наверное, сестрёнка.
— А деревьев ты сколько испортил! — Не унималась дама. — Тебя что, родители не учили, что природу надо беречь?!
— Деревьям обрезка полезна! — Не выдержала Лера. Она с детства терпеть не могла, когда кого-то загоняли в угол. — Сколько стоит?
— Пятьдесят рублей. — Так же тихо ответил мальчик.
— А вон там по сто. — Глядя в глаза суровой женщине, заявила Лера. — А ещё дальше пройдёте, может быть, найдёте дороже. Вы что прицепились к ребёнку? Не к кому больше, да?
— Он… — Начала было дама, но Лера совсем невежливо перебила её.
— Он не делает ничего такого, за что на него можно так орать. Советую вам воспитать двух молодых людей на синей машине у входа. У них этого добра полный багажник. И продают они, кстати, дороже! Или вашего запала хватает только на ребёнка?
— Хамка! — Выдохнула в лицо девушке дама и гордо удалилась.
— Спасибо. — Мальчик поднял глаза на девушку. — Я боялся, что придётся уйти.
— Не надо бояться. — Твёрдо сказала Лера. — Когда плохого не делаешь, не надо.
— Но я ведь, правда, не имею права здесь ничего продавать.
— А они? — Лера обвела рукой окружающих людей.
— Не знаю. — Мальчик пожал плечами. — Наверное, тоже. Всё равно немного страшно. Вдруг полиция, тогда у мамы неприятности могут быть.
— Не будет. — Не очень уверенно возразила Лера. — А зачем вышел, раз боишься?
— Коля мне ролики купить хочет. — Неожиданно вмешалась девочка. — Там дядька один продаёт. А у мамы денег нет.
— Помолчи, Валюшка. — Строго одёрнул брат. — Никому это не интересно.
— Она же сама спросила? — Удивилась Валюшка.
— Я спросила. — Согласилась Лера.
Теперь она внимательнее рассмотрела детей. Одеты чисто, но небогато. Вещи самые простые. Видно, что куртка Коле уже маловата. Но лица лишены всякого намёка на хитрость. У мальчика при всей внешней строгости глаза смотрели доверчиво и немного испуганно, а кончик носа был задорно вздёрнут, и сжатые сейчас губы в любой момент готовы были растянуться в улыбку. Девочка, миловидная и круглолицая, с обожанием смотрела на старшего брата.
Лера училась в педагогическом. С самого раннего детства она усаживала свои игрушки за выдуманные парты и учила с ними буквы. Девочка и сама научилась читать очень рано.
Мама каждое лето привозила её в деревню к бабушке, и тогда «школой» непременно становилось широкое крыльцо. Соседи удивлялись, как такой малышке не надоедает водить пальчиком по страницам книги, раз за разом повторяя пройденное. Но когда пятилетняя Лера к концу лета научила почти бегло читать восьмилетнего соседского Игоряшу, который с трудом окончил первый класс, и которого лишь из-за существующих школьных правил не оставили на второй год, велев заниматься летом, взрослые только руками развели.
— Быть тебе, Лерочка, учителем! — Принеся в подарок девочке большую красивую куклу, утвердительно заявила мама Игоря. — Мы уж бились с ним бились. И всё никак. А здесь, гляди ты!
Лера не забыла о своей мечте. Она, практически одна среди одноклассников, никогда не сомневалась в выбранной профессии и после школы без проблем поступила на нужный факультет.
Ей очень хотелось в школу. Почему-то казалось, что именно у неё должно получиться быть хорошим учителем. Лера умела преодолевать трудности и не отступала перед ними. Когда она училась в старших классах, заболела мама. Девочка вместе с самым родным человеком боролась до последнего, и впервые безутешно разрыдалась на плече у бабушки только после похорон. До этого она всегда улыбалась и с улыбкой говорила маме:
— Мы справимся! Скоро всё будет хорошо! Вот увидишь!
— Лерочка, обещай мне, что постараешься быть счастливой. И сильной!
— Вместе будем, мама.
Не получилось. Но Лера всегда помнила своё обещание. И держала слово. Забрала из деревни в город бабушку, и так они жили, держась друг за друга.
— Скоро пойду работать. Будет нам легче. — Говорила бабушке Лера.
— Ох и заживём! — Смеялась бабушка. — Разбогатеем. Какие там деньги у учителя.
Но Лера была уверена в себе и своём будущем. Она уже сейчас подрабатывала репетиторством, и получалось у неё очень неплохо. А самое главное, эти занятия доставляли девушке удовольствие. Лера любила детей, и они её, кажется, тоже.
Вот и сейчас не смогла просто пройти мимо. После слов девочки ей стало понятно, что этим ребятам приходится бороться за себя и свои мечты так же, как совсем недавно пришлось бороться ей самой.
— Дай, пожалуйста, два. — Она протянула деньги. Один букетик они с бабулей отнесут на кладбище, а второй пусть стоит дома. Праздник ведь. Вербное воскресенье.
Мальчик торопливо вытащил из коробки вербу. Лера обратила внимание на аккуратно обрезанные кончики веток. Провела по ним пальцем.
— Я не ломал. — Заметив это, пояснил он. — Ножом резал. У меня острый нож. И я старался аккуратно.
— Я вижу. — Кивнула Лера. — Ты молодец. А много надо на ролики?
— Две тысячи. — Не задумываясь, ответил Коля. — Они не новые, но хорошие. Знаете, такие, которые раздвигаются на несколько размеров. Чтобы не на один год хватило.
— Это дядька в соседнем подъезде продаёт. — Добавила Валюшка. — У него сын вырос уже, и они не нужны больше.
— А Вале как раз. — Серьёзно пояснил брат. — Мы мерили. Он согласился подождать, немного. Пока я денег наберу.
— Ага. Коля его уговорил. — Валюшка бережно переложила в коробке веточки. — Здесь сорок букетиков. Если продадим, то можно будет уже сразу купить! Да, Коля?
— Можно, можно. — Вздохнул мальчик. — Продать бы только.
И погладив сестрёнку по волосам, словно оправдываясь, объяснил.
— Ей хочется очень. У всех подружек во дворе есть, они катаются, а она за ними бегает. Не дело это.
— Понятно. Много продал?
— Десять штук. С вашими двенадцать.
— Ну, ничего. День только начинается. Удачи тебе!
— Спасибо вам! — Коля наконец улыбнулся. — Здорово вы эту тётку прогнали.
Лера прошла немного и остановилась. Что-то не давало уйти. Достала телефон.
— Бабулечка, я задержусь немного. Нет, всё хорошо. Просто дела.
Она встала чуть в стороне и наблюдала за тем, как идут дела у ребят. К обеду людей на рынке прибавилось, и Коля радостно доставал из коробки новые букетики.
Вдруг по рядам торгующих прокатилось какое-то волнение. С того места, где она стояла, Лере было хорошо видно, как от входа, неторопливо продвигаются трое парней в полицейской форме. Они подходили к торгующим, что-то говорили, и люди торопливо начинали сворачивать свой товар. Коля с Валюшкой стояли почти в конце рынка, и мальчик ещё не видел надвигающихся неприятностей.
Вспомнив, с каким страхом он говорил про полицию, Лера быстро направилась к детям.
— Коля, бери коробку. Идём.
— Зачем? — Удивился мальчик. — Сейчас как раз хорошо покупают. А вы почему вернулись?
— Идём. — Строго сказала Лера. — Валюшку бери.
Она сама подхватила коробку и быстро пошла в сторону. Ничего не понявший мальчик, ухватив сестрёнку за руку, поспешил за ней.
Остановившись около своего бывшего наблюдательного пункта, Лера поставила ношу на землю и повернула мальчика лицом к рядам.
— Смотри.
Увидев полицейских, Коля сначала побледнел, а потом облегчённо вздохнул. И снова повторил.
— Спасибо. Вы нас уже второй раз спасаете. Почему?
— А я спасатель. — Пошутила Лера. — Супергерой.
Валюшка засмеялась.
— А на самом деле просто не люблю, когда людей обижают напрасно. — Добавила девушка уже серьёзно. — И то, что тебе деньги нужны, понимаю тоже. Сама была в такой ситуации, когда мама болела.
— У нас тоже болеет. — Кивнула Валя.
— Я же тебя просил, никому не говорить. — Нахмурился брат.
— Почему, Коля? — Лера смотрела испытующе.
Мальчик помялся, словно решая, можно ли доверять незнакомому человеку.
— Понимаете, лучше, чтобы не знали. Могут в опеку сообщить. В школе уже спрашивали, почему мамы на собрании не было. Пришлось врать, что на работе. Мы с ней договорились так. А она в больнице лежала.
— Одни справлялись? — Понимающе спросила Лера.
Она тоже жила одна, пока мама лежала в больницах, но она была уже совсем взрослая, а здесь…
— А что такого? — Пожал плечами Коля. — Поесть она нам приготовила на неделю. Да я и сам могу, если надо. В садике уже привыкли, что я Валю привожу и забираю. Главное было, чтобы Валюшка не проболталась.
— Я никому не сказала! — Гордо сказала девочка.
— Тогда да, никому. — Похвалил брат. — И теперь тоже не надо. Мало ли.
Он посмотрел на Леру и продолжил.
— Вот поэтому мне с полицией, с учителями, ни с кем ругаться нельзя. И вести себя надо хорошо. Маму подведу. Вы не думайте, она поправится! Обязательно. Так врач сказал. Только лекарство пить надо. А оно дорогое. Поэтому мы с Валей договорились ничего не просить.
Последнюю фразу он произнёс с нажимом.
— Я не прошу! — Девочка округлила глаза и прижала ладошки к груди.
— Не просит. — Кивнул Коля. — Про ролики это я сам решил.
Он стоял тоненький, независимый, и очень взрослый. Настоящий маленький мужчина. Лера уважала таких.
— А отец? Есть у вас? Не помогает?
— Мама выгнала его. — Спокойно ответил мальчик. — Он пил, вещи из дома выносить начал. Валя маленькая была, не помнит. От него не помощь, а убытки одни. Мы даже на другую квартиру переехали, чтобы он деньги каждый день не клянчил. Лучше никакого отца, чем такой.
— Понятно. — Лера задумчиво посмотрела на коробку. — Много осталось?
— Сейчас! — Коля присел и принялся пересчитывать букетики. — Одиннадцать!
— Всего ничего! Только, Коля, ты не торгуй сегодня больше, чтобы неприятностей не было. Вот, возьми. На ролики. То, что не хватает.
Лера протянула ему пятьсот рублей. Глаза Валюшки радостно заблестели. Но мальчик нахмурился и помрачнел.
— Я не возьму. Мы не нищие.
— Я знаю. — Не обиделась Лера. — Сейчас возьми. А то вдруг этот сосед ваш не станет ждать. Потом отдашь когда-нибудь. Когда вырастешь, например. Я тебе свой номер оставлю.
Мальчик задумался. Валюшка умоляюще заглядывала брату в глаза.
— Ладно. — Решил он. — Давайте номер. Только я раньше отдам.
— Не спеши. Главное, не впутайся в неприятности. Ты же помнишь, что тебе нельзя.
— Я помню. Всё хорошо будет. Вот увидите!
* * * * *
Лера увидит. Когда счастливый и гордый Коля принесёт ей долг.
— Вот, я на работу устроился. Рекламки разношу! Всё лето работать буду!
Увидит, когда передаст ему ролики для него самого, отданные ей одним из друзей после её рассказа.
— Зачем?! Что вы!
— Коля, моему другу они малы. А тебе пригодятся. Будешь учить Валюшку.
— Вот спасибо!
И самое главное, что увидит Лера, набрав свой первый класс, изумлённые и радостные глаза Валюшки, стоящей с большим букетом рядом с худенькой, очень похожей на Колю, светловолосой женщиной, и здорово вытянувшимся за лето старшим братом. И широкую улыбку мальчика.
— Ну вот, Валерия Алексеевна, получается, мы к вам! Здорово как! Валюшка, ты гляди, не вздумай мне на уроках баловаться!
Источник: www.nu-i-nu.com
