Вдруг над его головой раздался тихий рокот. Котёнок поднял глаза и ужаснулся — над его маленьким ушком нависла страшная пасть с приподнятой губой и пожелтевшим, но просто огромным клыком…
Ласточкиными гнёздами рассыпаны по горам Кавказа большие и малые селения. Жизнь в них веками течёт размеренно, без суеты. Веками гонят по склонам пастухи бесчисленные стада овец. Рядом с ними их верные помощники – пастушьи собаки…
Ранним утром старый Архан лежал у порога дома, ожидая, когда выйдет хозяин. Середина мая – пора выгона овец на горные пастбища. Его ждёт работа, которую он любил.
Во двор вышел мужчина в чабанской бурке, подошёл к Архану, тот стал подниматься.
– Лежи, лежи Архан. Прости, но твоя работа теперь – дом охранять.
Он потрепал мозолистой рукой Архана за ухом, посмотрел в подслеповатые глаза старого пса, вздохнул, и быстрым шагом ушёл со двора.
Приказ хозяина – закон. Архан лежал у порога, слышал далёкий лай собак и команды пастухов, по его телу пробегала волна нетерпения. Хотелось подняться, побежать, гнать глупых овец, вечно пытающихся куда-то сбежать.
Глаза его почти не видели, но он чуял все их движения, слышал жалобное блеяние дурного молодняка. Там, в горах, рядом с хозяином и стадом, была вся его жизнь…
Пробежал май, лёгкой походкой пришёл июнь. В гости к Самире приехал из города брат с племянницей. Архан радостно встретил их, виляя пышным хвостом и улыбаясь во всю пасть.
– Жив ещё, бродяга, скрипишь, – поздоровался с ним Карим.
Из дома выбежала худенькая женщина, радостно воскликнула:
– Карим, братик, как же так, ничего не сказал, я ж не готовила ничего, – корила она брата, – Айша, хоть бы ты намекнула тёте, – обняла она смеющуюся девочку лет девяти.
– Я ему говорила, тётя Самира, а он сказал, что ты сюрпризы любишь.
– А это что у тебя? – спросила тётя у девочки, указывая на небольшую корзинку в её руках.
– Котята, – радостно воскликнула Айша, приподнимая краешек платка, которым была накрыта корзинка.
На дне её сладко спали три маленьких котёнка: два сереньких и один бело-рыже-чёрный.
– Котята? – вопросительно взглянула Самира на брата.
– Котята. Ты же сама мне говорила, что у вас с кошками дефицит, то ли не приживаются, то ли загадочно исчезают.
– Да ну тебя, придумаешь тоже. Не исчезают, просто своих мало осталось, а чужие в наши горы не прибегают, – засмеялась она.
Пока хозяйка и гости разговаривали, Архан сунул свой большой нос в корзину, понюхал котят и громко чихнул.
– Ой, – испугано вскрикнула Айша, – фу, Архан.
Котята проснулись, замяукали и начали вылезать из корзины.
– Поставь корзинку, Айша, пусть котята выходят. Им в туалет надо, заодно с двором познакомятся.
– Архан не тронет их? – спросила девочка.
– Никогда. Он умный и мудрый, – успокоила её Самира.
– Ладно, женщины, хватит болтать, мужчина с дороги кушать хочет, – с шутливой строгостью напомнил о себе Карим.
– Архан, пасти, – указала Самира псу на котят, и пошла с гостями в дом.
Огромный кавказец посмотрел на мелких, увидев лишь их нечёткие очертания, мячиками скачущие по двору. «Работа, любимая работа», – подумал он, и занялся делом.
Архан работал с котятами по тому же принципу, что и с овцами: «Шаг влево, шаг вправо – побег!». Один из мелких направился исследовать хлев, услышал там какие-то странные звуки, выгнул спину и зашипел.
Вдруг над его головой раздался тихий рокот. Котёнок поднял глаза и ужаснулся: над его маленьким ушком нависла страшная пасть с приподнятой губой и пожелтевшим, но просто огромным клыком.
Быстро описавшись, мелкий любопытник резко свистанул к корзинке, куда вихрем залетел, и даже платок лапой натянул. Такая же участь постигла двух его родственников.
Когда Айша выбежала во двор, котята мирно сидели в корзинке, подглядывая в щели за огромным чудовищем, рядом лежал Архан.
Карим пробыл у сестры три дня, оставил Айшу на месяц, и отбыл домой. Девочка обожала проводить летние каникулы у тёти. Ей нравились нависающие друг над другом дома, добрые люди, которые обязательно норовили угостить её чем-нибудь вкусненьким.
Любила она и горы, восхищаясь их величием. Айше казалось, что они, как большие корабли, плывут над селением Самиры.
Месяц прошёл, и папа вернулся за ребёнком. Айша, не желавшая так рано уезжать от тёти, решилась на отчаянный поступок. Пока брат с сестрой делились новостями, она собрала котят в корзинку, схватила бутылку молока и лепёшку, и помчалась в свой потайной уголок.
Там, за аулом, в узенькой расщелине, густо поросшей кустарником, была у неё крохотная пещерка.
Архан проводил девочку взглядом, поводя носом по воздуху. «Непорядок, – подумал пёс, – подопечные не должны разбегаться. И погода портится, надо всех в укрытие сгонять». Поднялся, отряхнулся, и потрусил за беглянкой с корзинкой.
Погода в горах меняется стремительно: вот только что светило солнце, а уже висит над головой чёрная туча и молнии сверкают.
Карим, заметив, как потемнело на улице, спросил:
– Самира, а где Айша?
– Во дворе, с котятами игралась, – ответила сестра.
Оба выбежали во двор: ни Айши, ни котят, ни Архана…
На сухой глинистой почве следов почти не видно, но Карим понял, что девочка и собака побежали в одном направлении. Он попросил сестру быть дома, а сам отправился на поиски дочки.
У края села небо тяжело вздохнуло громовым раскатом и щедро обрушило на Карима холодные потоки воды. За сплошной стеной дождя не было видно дороги и той расщелины, куда так любила бегать Айша.
Карим знал о тайном месте дочки. Прошлым летом он нашёл её там заплаканную. Девочка увидела, как погиб щенок, не успевший вовремя убраться с пути стада.
Протирая лицо мокрым подолом футболки, Карим продвигался к расщелине. Практически скатившись на её дно, он продрался через кусты к убежищу дочери. И ничего не увидел: вход в пещерку закрывала какая-то мокрая волосатая шкура.
Мужчина сел рядом и громко сказал, стараясь перекрыть шум дождя:
– Молодец, Архан!
Ответом ему было лёгкое пофыркивание.
– Ну, да, овечки глупые, что с них взять, – улыбался Карим.
Он понимал, что пёс, закрыв своим телом вход в пещерку, не дал воде залить её. Дочь могла растеряться, и точно бы не справилась с потоками воды. Ему страшно было подумать, чем бы всё закончилось.
– Пап, мне уже не страшно, – услышал он голос дочери.
– Айша, домой надо идти, зальёт нас тут, – крикнул он дочке.
По тропинке, прокладывая путь сквозь потоки дождя и сверкание молний, медленно шёл мужчина. У него на плечах, крепко обхватив руками за шею, сидела девочка. Длинная футболка, тщательно заправленная в джинсы, выпирала неровным шаром, постоянно меняющим свои очертания.
За ним трусил большой мокрый пёс, слепо щурившийся на большую тень впереди и несущий в зубах пустую корзинку.
Они ввалились в дом мокрой гурьбой. Самира захлопотала над Айшей, Карим вытряхнул из футболки котят, Архан поставил корзину и отряхнулся.
– Освежающе. Спасибо, Архан, а то я вспотел весь, пока их донёс, – засмеялся Карим.
Утром Карим уезжал домой один, твёрдо договорившись с дочкой, что приедет через две недели, и она не будет сбегать. Остановившись у машины, мужчина присел рядом с псом, провожавшим его:
– Ну, а у тебя, как всегда, работа продолжается. Вон, бегут твои глупые овечки с задранными хвостами. Ох, и намаешься ты с ними, – он обнял собаку, шепнув ей на ухо: – отдельное спасибо за дочь!
Автор ГАЛИНА ВОЛКОВА
Источник: www.nu-i-nu.com
