— Лопух! Лопух!
Тёмка захлопнул форточку, чтобы не слышать эти противные голоса. Под окном в два голоса орали сёстры-близняшки Скворцовы. Иринка и Маринка были самыми вредными во дворе. Белобрысые, с тонкими косичками, перетянутыми аптечными резинками, эти сёстры умели всё. Дразниться, щипаться, отбирать мяч. Ребята, конечно, играли с ними. И в прятки, и в лапту, и в штандр. Но только до той поры, пока одна из сестёр не начинала проигрывать.
Сначала все становилась дураками и скилами, а потом в ход шли кулаки. Дрались сёстры здорово! Словно маленькими молоточками охаживали своими кулачками по спине, по бокам, а то и по носу. Родители устали от детских разборок и махнули на всё рукой. А буквально вчера весь двор объявил сёстрам бойкот. Ребята решили не брать их ни в какие игры. И вот с самого утра эти белобрысые бестии решили начать словесную атаку с Артёма.
Артём ненавидел свои уши. Лопоухим его не называл только ленивый. Однажды он даже приклеил уши на ночь изолентой. Но это не помогло. Вон у Серёги из пятой квартиры — маленькие аккуратные ушки. Как у девочки, говорит Тёмкина мама. У Димки из соседнего подъезда тоже хорошие уши. Ну да, они у него большие, но плотно прижатые к голове. Правда, уши у него почему-то всегда грязные. Есть ещё один мальчишка, у которого уши торчат, но они закрыты длинными волосами. Ему родители разрешили носить такую прическу. А Тёму стригут под футбольный мячик. Почти налысо. Где уж тут спрятать уши!
— Тёмка, иди завтракать!
Мальчик вздохнул и поплёлся на кухню. На столе в тарелках дымилась ненавистная манка.
— Ма-а-ам, ну не люблю я манную кашу.
— Каша — это здоровье и польза. — Папа подвинул тарелку поближе, а сам сел напротив.
— Нет никакой пользы от манки. — Тёмка с тоской смотрел на белую массу, в которой солнечным кружком таяло масло.
— На улицу не выйдешь, пока не поешь, — заявила мама.
— Я и не собираюсь, — буркнул Тёма и нехотя взял ложку.
Мама вытерла руки о фартук и тоже присела к столу.
— Что, сын, опять тебя дразнят?
Тёмка насупился и молчал. Ковырял тихонько кашу, рисовал ложкой в ней узоры и молчал.
— Сынок! — весело воскликнул папа. — У меня тоже такие же уши. Посмотри!
— Видел уже.
Мама встала, подошла к папе и поцеловала его прямо в оттопыренное ухо.
— А я очень люблю твоего папу. И уши его люблю, — сказала мама и поцеловала в другое ухо.
Папа расплылся в улыбке, уши его заполыхали малиновым цветом.
— А я люблю твою маму. — Папа хотел обнять маму, но задел локтем тарелку, и каша вылилась прямо ему на брюки. Он вскочил, опрокинул стул и побежал в ванную. Мама побежала следом. Из ванной послышался смех и плеск воды.
— Ну совсем как дети, всё дурачатся. — Тёмка покачал головой и улыбнулся.
Он всегда думал, что ему очень повезло с родителями. Папа запросто выходил во двор, чтобы погонять в футбол с мальчишками. Мама никогда не запрещала приходить друзьям к ним домой. Вот и сейчас он слышал, как родители брызгаются водой и смеются.
Из ванной выбежал папа. Он был весь мокрый. Папа прижал спиной дверь в ванную комнату. Мама пыталась открыть, барабанила по двери и кричала:
— Открывай, подлый трус!
— Ни за что! — грохотал папа и подпрыгивал вместе с дверью. Потом резко отскочил в сторону, и мама вылетела из ванной. Хорошо, что папа успел поймать её. Мама смеялась, а довольный папа, побежал в комнату искать чистые брюки.
Каша совсем остыла. Тёмка пытался сдвинуть её в сторону. Но каша упрямо расползалась по всей тарелке.
— Нет, вы посмотрите на него! — воскликнула мама. Она вошла в кухню. Раскрасневшаяся, с мокрыми прядками волос, она по привычке начала причитать.
— Да что ж это такое! Ты уже превратился в ходячий скелет! Рёбра торчат, штаны сваливаются. Нет, нужно что-то делать! Ешь кашу , кому говорю!
— Мать, отстань от ребёнка. — Сзади подошёл отец. — Каша уже совсем остыла.
— Вот ты вечно ему потакаешь, — недовольно сказала мама. — Пусть хоть бутерброд съест.
— С кабачковой икрой? — обрадовался Тёмка.
— Нет, с сыром, — объявила мама. — И разговор закончен!
Расправившись кое-как с завтраком, Тёмка помчался на улицу. А на улице были КА-НИ-КУ-ЛЫ!!!
Всего несколько дней назад наступило лето. Позади школа, уроки, ежедневные задания. Впереди игры во дворе, велик, лапта, прятки. Вот что такое настоящее лето! Двор был небольшой, но очень уютный. Здесь были и качели, и песочница для малышей. Возле раскидистого куста акации стоял теннисный стол.
Не успел Тёмка выскочить во двор, как в лоб ему влетел мячик. От удара мальчик шлёпнулся на землю.
— Тём, Тём, прости, это я нечаянно! — К нему подбежал Серёжка. — Я думал, это Скворцы выходят. Они минут пять назад в подъезд забегали, а я их караулил.
Артём поднялся, отряхнул пыль с брюк.
— Ты представляешь, эти заразы прокололи шину в велике. Петька в окошко всё видел, — продолжал тараторить Серёжка. — Я погнался за ними, а они в подъезд помчались.
— И где они могут прятаться? — Тёмка на мгновенье задумался. — Точно, они последнем этаже! Побежали.
— Погоди! — Серёжка побежал к дороге. Прямо из-под асфальта пробивалась молоденькая крапива. Натянув рукав, Серёжка сорвал пучок крапивы, и мальчишки помчались к подъезду.
Ни на одном из этажей девчонок не было.
— Странно-странно, — бормотал Серёжка. — Я точно видел, что они забежали в этот подъезд.
— Да фиг с ними, с этими Скворцами, — сказал Тёмка. — Всё равно когда-нибудь выйдут во двор. Вот тогда мы им покажем. Пошли лучше камеру заклеивать на велике.
Камеру заклеили быстро. Накачали колесо.
— Поехали вокруг дома!
Тёмка запрыгнул на багажник, а Серёжка, виляя передним колесом, медленно выехал на тротуар. Разогнав велосипед, мальчишки помчались вокруг дома. Сделав пару кругов, они притормозили возле Тёмкиного подъезда.
— Тебе когда родители купят велосипед?
— Не знаю. — Тёмка вздохнул. — Обещали этим летом.
Серёжка почесал затылок.
— Любят они всегда обещать. Мои тоже всё время обещают.
Неожиданно послышался стук оконной рамы. На втором этаже распахнулось окошко, оттуда появилась рука с маленьким ведёрком. Эта рука резко перевернула ведёрко и скрылась. А на мальчишек обрушилась ледяная вода. Хорошо, что ведерко было маленькое! Холодные капли успели попасть за воротник, на волосы, на рубашки.
— Ну, попадитесь вы мне! — закричал Серёжка.
— Я знаю, — сказал Тёмка, вытирая рукавом лицо. — Это они у старенькой Матвеевны прячутся. Она часто просит их за хлебом сходить.
— Ладно-ладно! — Серёжка дрожал от возмущения. — Попадётся мне эта мелочь пузатая, я не знаю, что тогда сделаю.
— Серёг, не обращай внимания. Не будут же они сидеть целый день у Матвеевны.
Мальчики подняли велосипед и отправились к скамейке. Возле этой скамейки постоянно собирались ребята со всего двора. Рядом, в песочнице, копались малыши. А те, что постарше, затевали разные игры. По вечерам шли позывные от родителей. То тут, то там из окошек раздавались голоса.
— Тёма-а!
— Ира-а!
— Серёжа-а!
В ответ было слышно.
— Иду, мам!
— Сейчас, пап!
— Ну минуточку!
Уходить очень не хотелось. Потому что с наступлением темноты к скамейке подтягивались взрослые парни. Кто-то бренчал на гитаре, кто-то курил. И разговоры у них были такие, что пацаны поменьше прятались в зарослях шиповника за скамейкой и подслушивали. Разговоры были совсем взрослые. Про девушек, про Жанну из десятого «А» и даже про пиво. Мама строго-настрого запрещала Тёмке подходить ко взрослым парням. Но если мама задерживалась на работе, Тёмка обязательно слонялся рядом со скамейкой. Его не прогоняли. Но и близко не подпускали.
— Ты, малой, жди мамку-то, только не лезь во взрослые разговоры.
«А какой я малой? — думал Тёмка. — В первом классе — нельзя, в третьем — нельзя. Уже семь классов позади, а всё «малой».
Сегодня возле скамейки было пусто. Половина ребят разъехалась. Кто в лагерь, кто с родителями в отпуск, кто к бабушкам в деревню. Серёжка никуда не уезжал.
— Родителям отпуск только в сентябре дают. Вот здорово! Они сказали, что отпросят меня из школы.
— А мои вообще никуда не уезжают. — Тёмка вздохнул. — В лагерь я не хочу, деревни у нас нет. Но и во дворе неплохо. Да, Серёга?
— Конечно! — воскликнул друг. — У нас здесь дел по горло. И в первую очередь Скворцов оттырить.
Серёжка кинул гневный взгляд на окно Матвеевны. Ситцевая занавеска в окне колыхнулась. Тёмка погрозил кулаком этой занавеске.
Через полчасика к скамейке стал подтягиваться народ. Пришла соседка тётя Надя с маленькой дочкой Настей. Прибежал Димка. Он сделал из палки самострел и теперь искал проволоку. К помойке ему запрещали подходить, и он стал канючить.
— Серёг, Тём, ну, пожалуйста, поищите возле помойки проволоку. Я пулек наделаю.
— А сам чего не ищешь? — Тёмка напрягся.
— За мной бабка следит. Она шпионит и всё родителям докладывает.
— Хорошо! — Серёжка подкинул камушек. — Мы ищем проволоку. Помогаем тебе гнуть пульки для самострела. А ты даёшь нам его ненадолго.
— Да-да, конечно! Хоть сейчас берите. — Димка протянул свой корявый самострел.
— Зачем он без пулек? Ладно, жди нас здесь.
Помойка — это отдельный мир. Здесь можно найти что угодно! Запчасти для велосипедов, ржавые банки, старые книги, гвозди и вообще всякую всячину. Мама каждый раз ругалась.
— Фу-у! — Мама затыкала нос, когда Тёмка приходил вечером домой. — Опять по помойке лазил? Тебе там мёдом намазано?
Ну не станешь же маме объяснять, что на помойке нашли, например, хорошую камеру для велосипеда, моток проволоки и поводок для собаки. Это очень ценные вещи! Вот сейчас, например, нужна проволока. Но проволоки, как на грех, нигде не было. Друзья уже облазили все баки, заглянули во все щели, даже умудрились сдвинуть с места тяжёлый бак для крупного мусора.
— Вот я вам задам! — раздался грозный голос. — Что вы тут шаритесь?
Сильная рука схватила Тёмку за локоть. Грозный седоволосый мужик держал мальчика.
— Дяденька, отпустите, мы проволоку ищем.
— Какую проволоку?
— Для школьных поделок, — пискнул из-за бака Серёжка.
— Для поделок? — Железная хватка расслабилась и отпустила Тёмкин локоть.
— Да, — подхватил Серёжкино враньё Тёмка. — Нам в школе задали. Наделать разных поделок за лето. А проволоки у нас нет.
— Хм. — Мужик задумался. — Пошли-ка со мной. Я вам дам проволоку.
— Не-не-не. — Тёмка отпрыгнул в сторону. — Нам родители не разрешают с чужими ходить.
— Вот оно что-о-о, — протянул мужик. — Молодцы. Слушаетесь родителей. Ладно, ждите меня здесь.
Мужик скрылся за мусорными контейнерами. Мальчики переглянулись. Минут через пять этот дяденька вынырнул совсем с другой стороны.
— Держите! — Он протянул мальчишкам грязный газетный свёрток.
— Спасибо, — недружно протянули Тёмка с Серёжкой.
— Ну, смотрите! Потом покажете мне ваши поделки. — Мужик неожиданно широко улыбнулся.
— Обязательно, дяденька, обязательно! — закричал Серёжка, и мальчики рванули во двор.
А во дворе изнемогал Димка.
— Что вы так долго?
— Сам бы пошёл. На, держи! — Тёмка протянул Димке газетный свёрток. — Отмотай сколько нужно.
— Ух ты!! — Димка обрадовался. — Вы нашли столько проволоки?
— Это нам дяденька дал.
— Какой дяденька?
— Много будешь знать, скоро состаришься! Давай пульки гнуть.
Работа кипела. Скоро алюминиевыми пульками были забиты все карманы.
— Пойду мишень нарисую на сарае. — Димка взял у малышей мелок и направился к сараю. На серой стене он нарисовал кривую мишень.
— Кто так мишени рисует? — возмутился Серёжка. — Дай, я нарисую.
Серёжка выдернул из рук мелок и накарябал рядом мишень. Она тоже была не сильно-то ровная.
— Да ладно вам скилить. Давайте стрелять.
Мальчики стреляли долго. И справой руки, и с левой, и из-за спины, и с закрытыми глазами.
— Дима-а-а, домо-ой! — неожиданно раздалось со второго этажа.
— Ну вот. — Димка вздохнул. — Ребя, возьмите кто-нибудь себе самострел. А то шпионка меня заложит родителям, и они его выкинут.
— Я возьму. — Тёмка прижал к себе деревяшку.
— Хорошо. — Димка обрадовался. — Я вечером ещё выйду. Снова постреляем.
Серёжка убежал обедать. Тёма сидел на скамейке. Рядом возилась малышня в песочнице.
В окошке Матвеевны снова заколыхалась занавеска.
«Ага, — подумал мальчик. — Наверное, Иринка с Маринкой надоели бабуле. Надо покараулить возле подъезда».
Тёмка спрятался за дверь. На всякий случай зарядил самострел. На лестнице послышался дробный перестук каблучков.
— Скворцы! — Тёмка насторожился.
Шаги стихли. Было слышно только лёгкое поскрипывание сандалет. Через пару секунд из подъезда высыпали сёстры-близнецы.
— Ага!! — зарычал Тёмка. — Попались!!!
— А-а-а-а! — завизжали девочки и помчались.
Тёмка, не прицеливаясь, выстрелил им в спину. Маринка обернулась, и тут мальчик снова выстрелил.
— А-а-а-а, и-и-и-и-и! — громко завизжала Маринка и схватилась за глаз.
— Уби-и-ил! — ещё громче кричала Иринка.
У Тёмки похолодело в груди.
А вечером был скандал. Пришла мама Скворцов.
Она громко кричала, что по Тёмке плачет детская комната милиции, что это счастье, что пулька не задела глаз.
Тёмкина мама пыталась оправдываться, но перекричать скворцовую маму было невозможно. Потом в комнату вошёл папа и грустно сказал, что Тёмка наказан.
— И никакой улицы! — крикнула из кухни мама. — Неделю! Нет, месяц!
Целых два дня Тёмка не выходил на улицу. Прибегали Димка с Серёжкой, но долго играть дома они не хотели. Ведь на улице — прятки, вышибалы, футбол!
В субботу вечером мама пришла с работы неожиданно весёлая.
— Отец! — радостно воскликнула она. — Наш ребёнок поедет в деревню!
— Интересно, в какую деревню?
— Помнишь Люду? Ну, нашего мастера? У неё сестра с мужем живут в деревне. Совсем недалеко от города. Они согласились взять нашего мальчика на всё лето.
— На всё лето? — возмутился Тёмка. — А меня спросили??
— На всё лето! — отрезала мама. — Будешь помогать в огороде, будешь пить парное молоко. Я не могу больше смотреть на то, как ты превращаешься в скелет!
— Я не поеду! — закричал Тёмка.
— Поедешь, — неожиданно спокойно сказал отец. — Поедешь. И будешь пить молоко, есть кашу, будешь делать всё, что скажут.
Тёмка запнулся. Он знал, что спорить с папой бесполезно. Мальчик бросился в комнату. А как же друзья? Как же игры? Как посиделки на скамейке?? Это всё из-за Скворцов! Тёмка пытался сдержать слёзы. Но они выкатывались и выкатывались из глаз…
На следующий день Тёмка собирал чемодан. Вечером папин друг обещал отвезти мальчика на машине в деревню.
— Не расстраивайся. — Папа похлопал сына по плечу. — Вечером будет сюрприз.
— Вы мне уже сделали сюрприз. — Тёмка отвернулся. — Всё лето непонятно где буду.
А вечером мальчик снова скучал над тарелкой с макаронами.
— Теперь что тебя не устраивает? — Мама с лязгом мыла посуду. — Кашу не люблю, макароны не ем!
— Там масло, — с тоской произнёс Тёмка.
— О Господи! Мучитель ты мой! — воскликнула мама.
Дверь распахнулась. Вбежал папа.
— Ну что, сын? Готов?
Мальчик выбежал из-за стола.
— Пошли в машину. Там тебя сюрприз ждёт. — Папа хитро подмигнул.
— Ремня ему, а не сюрприз! — Мама вздохнула и убрала со стола тарелку с остывшими макаронами.
Тёмка с папой вышли во двор. Возле подъезда стоял красный «Жигулёнок». А на самом верху машины был привязан велосипед.
— Папа!! — закричал Тёмка. — Это мне? Это мой?
— Тебе, тебе. — Отец засмеялся. — В деревне машин мало. Будешь гонять там.
— Папуля! — завизжал мальчик и бросился отцу на шею.
— Ну ладно, ладно! — Отец смеялся и целовал Тёмку в шею.
Мама вышла на крыльцо.
— Возьми. — Она протянула большой пакет с пирожками. — Веди себя там хорошо. Через неделю мы с папой приедем.
— Хорошо! — Тёмка обнял маму.
В деревню так в деревню!
Совсем стемнело, когда подъехали к дому. Хозяева не спали. В будке глухо залаяла собака.
На крыльцо вышел очень высокий мужчина.
— Ну, где тут мальчик Тёма? — загрохотал мужчина. — Кого мы здесь будем откармливать?
Тёмка замер. Из-за спины великана выскочила худенькая светловолосая женщина.
— И чего ты ребёнка пугаешь? — Она стукнула мужчину по спине.
— Тёмка, вылезай из машины. А ты помоги велосипед развязать.
Женщина помогла мальчику достать чемодан. Она о чём-то поговорила с водителем, потом крикнула:
— Ну что ты стоишь? Ступай в дом!
— А велосипед?
— А велосипед мы в гараж поставим. — Мужчина снял с багажника велосипед, словно пушинку. — Завтра будешь кататься.
Тёмка вошёл в дом. Весь пол был застлан ткаными половиками. В доме было тихо. Только отстукивали время часы на стене. Часы были смешные. В виде кота. И с каждым движением маятника у кота глаза двигались вправо-влево.
«Тик-так», — стучали ходики.
«Скрип-скрип», — двигал кот глазами.
— Ну что замер? — Женщина вошла в дом. — Давай знакомиться. Меня зовут тётя Зоя.
— А меня дядя Степан. — Следом вошёл мужчина.
— Дядя Стёпа? — Тёмка прыснул со смеху.
— Хочешь, зови дядей Стёпой. — Великан засмеялся. — Пойдём, комнату тебе покажу.
Комната была маленькая. В ней помещалась кровать и тумбочка. На стене висел ковёр. На тумбочке стояла банка с цветами.
«Я ж не девочка», — подумал Тёмка.
— Располагайся тут.
Мальчик прошел к кровати и неожиданно споткнулся. Возле кровати стояло ведро.
— А ведро зачем?
— Ведро? Эм-м… — Дядя Стёпа на секунду задумался. — Это чтобы ночью на двор не ходить.
— А зачем ночью ходить на двор?
— Ха-ха-ха!! — громко захохотал мужчина. — Ты ж у нас городской!! Туалет у нас на улице. Понимаешь? А чтобы ночью не ходить на улицу, приспособили ведро. Понятно?
«Ужас! — подумал Тёмка. — Мало того, что завезли в глушь, так ещё и издеваются. Ведро, туалет на улице. Куда я попал?»
— Ладно, раздевайся и ложись. А хочешь, поедим чего-нибудь на ночь?
— Я не ем на ночь, — тихо ответил мальчик.
— Да мы уже в курсе. Ни на ночь, ни утром, ни днём. Это так твоя мама сказала.
— Спокойной ночи. — Тёмка отвернулся к окну. Он снова захотел плакать. Одна только мысль о велосипеде согревала его.
Утром мальчик проснулся от непонятных громких звуков. Сначала Тёмка лежал с закрытыми глазами. Потом вскочил с кровати и распахнул маленькое окно. В густых зарослях сирени и шиповника пели птицы. Это они своим пением разбудили мальчика. Птицы щёлкали, трещали, пересвистывались, тренькали. Тёмка засмеялся неожиданно для себя. В городе тоже есть птицы. Во дворе бабушки подкармливают голубей, воробьи постоянно снуют возле помойки. Зимой прилетают снегири. Но чтобы вот так громко, разом пело множество птиц! Такого Тёма ещё не слышал. От сирени исходил такой запах, что казалось, весь дом пропитался этим ароматом. Мальчик осторожно прикрыл окно. Посмотрел на ведро. Ну уж нет! Не дождётесь. Стараясь не скрипеть половицами, Тёма вышел во двор. И где тут туалет?
— Привет, Тёмыч! — раздался откуда-то из-за сарая бас дяди Стёпы.
— Привет! — Тёмка вглядывался вглубь двора.
— Иди сюда, не бойся!
— Я не боюсь. — Мальчик пошёл к сараям.
Возле сарая стоял велосипед. Дядя Степан вытирал руки тряпкой.
— Вот, пользуйся! Подтянул цепь и гайки подкрутил. Теперь можешь собакам хвосты крутить.
— Что крутить? — не понял Тёмка.
— Ах-ха-ха! — захохотал дядя. — Это выражение такое. Короче, можешь кататься. Кстати, ты ещё не умывался и в туалет не ходил? Пойдём, покажу все наши достопримечательности. Умывальник есть и дома. Но я летом всегда умываюсь на улице. Видишь?
Дядя Стёпа показал мальчику большую бочку с краном.
— За день вода нагревается, и можно принять душ. По выходным у нас баня. А вот и туалет.
Тёмка увидел смешной домик, покрашенный зелёной краской.
— Так что располагайся, Тёмыч! — Степан на секунду задумался. — А насчёт завтрака… Ты же не любишь есть вообще. Верно?
— Верно. — Тёмка опустил глаза.
— Значит, обойдёшься без завтрака.
«Ура!» — мысленно сказал Тёмка. Он не верил своим ушам. Его никто не заставляет завтракать. Как это может быть?
— Всё. Я на работу. В обед увидимся! — Дядя Стёпа пожал руку мальчику.
Совсем скоро Тёмка изучил весь двор. Больше всего ему понравилось в гараже. Дверь не запиралась. Там стоял мотоцикл, велосипед и почему-то стиральная машина. На полках всевозможные инструменты. На гвоздиках висели мотки разноцветной проволоки, катушки изоленты.
— Проволока… — Мальчик вспомнил город, друзей, ненавистных Скворцов, из-за которых он оказался сейчас в этой деревне.
«Судьба моя такая, — подумал Тёмка. Он вспомнил, что так говорила мамина подруга. — Судьба провести всё лето в этой непонятной деревне».
За домом был огород. На грядках зеленел лук, укропчик. Под плёнкой томилась от жары рассада огурцов. Были ещё грядки с какими-то незнакомыми растениями. В углу огорода была целая куча навоза, прикрытая фанерным листом.
— Эй! — крикнул кто-то прямо за этой кучей.
— Кто там? — Тёмка заволновался.
— Тише, не бойся! — Из-за навоза показалась темноволосая голова мальчишки. — Я Кирилл. А тебя как зовут?
— Артём. А что ты там делаешь?
— Червяков ищу. На рыбалку вот собрался, а червяков нет. Без дождя уже две недели…
— А тут что, есть червяки?
— Конечно, есть! — Мальчишка вылез из-за кучи. В руках он держал консервную банку, доверху набитую червяками. — Дядя Стёпа всегда нам разрешает собирать червяков. Видишь фанерку? Он водой поливает, чтобы навоз не пересох, и закрывает. Поэтому у вас, ой, у него, всегда есть червяки. Пойдёшь на рыбалку со мной?
— А можно? — У Тёмки перехватило дыхание.
— Конечно! — Кирилл вытер руку об штаны. Я только за удочками схожу. У тебя есть удочка?
— Нет.
— Тогда две беру. — Кирилл перелез через забор. — Всё, давай, выходи на дорогу.
Тёма побежал к велосипеду. Осторожно вывел его за ворота. На улице было тихо. Вдоль дороги копошились в траве куры, серая кошка лениво разлеглась посреди дороги. На небе не было ни облачка. Становилось жарко.
— Ух ты-ы! У тебя велик есть! — К Тёмке подбежал Кирюха.
— Да. Садись на багажник. Только показывай, куда ехать.
Мальчишки проехали по улице и спустились к реке. Речка была узкая, с быстрым течением.
— И где тут ловить?
— Вот там речка поворачивает и замедляет ход. Получается небольшая заводь. — Кирюха тараторил над ухом. — Вот там и будем ловить.
И правда, за большим кустом речка словно засыпала. Течение было медленным, спокойным. Над водой висели стрекозы. В траве кузнечики стрекотали так, что заглушали пение птиц.
— Какой-то трам-тарарам у вас! — Тёма засмеялся. — Птицы как сумасшедшие, кузнечики как трактора гудят.
Кирюха улыбнулся и стал насаживать червяков на крючки.
— Вот так надо закидывать удочку.
Тёмка очень старался. Наконец, с помощью Кирилла, поплавок был заброшен в нужное место. Мальчики сели на траву и стали ждать. Становилось всё жарче. Тёмка снял рубашку.
— Лучше надеть, — задумчиво сказал Кирилл, жуя травинку. — Ты непривычный. Обгореть можно.
— Жарко. — Тёмка лёг на траву. — И рыба не клюёт.
— Наверное, дождь будет. А рыба очень чувствительна к погоде.
Ребята разморились на солнышке и не заметили, как подползла огромная туча.
— Вставай, Тёмка! Надо удочки сматывать. Похоже, гроза будет!
Мальчики схватили удочки, банку с червями спрятали в лопухах и повели велосипед на дорогу. Но только они выехали, как над головой раздался оглушительный раскат грома, за ним другой, и обрушился ливень. Сомлевшая от жары пыльная дорога мгновенно раскисла.
— Помчали в шалаш! — закричал Кирюха.
Он спрыгнул с багажника, схватил велосипед за руль и свернул с дороги в заросли ивняка. В этот момент мимо них кто-то пронёсся на велосипеде, окатив мальчишек водой.
— Вот шельма! — Кирилл протаскивал велосипед сквозь упругие ветки.
— Кто шельма?
— Валька! Она сейчас на велике проехала. Видел?
— Это девочка? Ничего себе! — Тёмка протискивался вслед за Кириллом. В глубине зарослей стоял шалаш.
— Залезай. — Кирилл бросил велосипед возле шалаша. — Мы сами его строили.
В шалаше было сухо. На земле лежала колода игральных карт, пустая пачка из-под сигарет.
— Вы что, тут курите?
— Да так. Иногда. — Кирюха закатил глаза. — Мы же не мелочь какая-нибудь. Я седьмой класс закончил. А ты?
— И я седьмой.
— Ты приходи вечером. Сюда парни приходят, которые уже в десятый перешли. А вот это видел?
Кирюха достал карты. На картах были изображены женщины. Очень красивые. Тёмка таких никогда не видел.
— Ух ты! — вымолвил он. — Это твои?
— Нет, это Шурика. Давай на место положим.
Ливень закончился также внезапно, как и начался.
— Давай домой собираться. Всё равно уже промокли насквозь.
Домой Тёмка пришёл весь промокший и продрогший.
— Тёмочка, ты же заболеешь! — Тётя Зоя всплеснула руками. — Скорее переодевайся.
Через полчаса, переодетый во всё сухое, Тёмка сидел за столом.
— Та-ак, — раздался весёлый голос дяди Стёпы. — Что у нас на обед?
— Щи, Стёпушка, и рисовая каша. — Тётя Зоя ловко орудовала возле печки, доставая чугунки.
— Это хорошо. Наливай мне щей, а Тёмке воды налей и хлеба кусок дай. Он все равно есть не будет.
— Как скажешь, Степан. Не будем же мы мальчика мучить.
Тётя Зоя налила большущую миску щей и поставила на стол. От щей шёл такой запах, что Тёмка чуть не проглотил язык.
Дядя Стёпан нарезал крупным ломтями хлеб, достал сметану.
— Ну что? — Степан кивнул на миску. — Бери ложку и двигайся ко мне.
Тёмка живо схватил ложку и стал есть с дядей из одной миски. Это было так вкусно!!!
Поев щей, мальчик откинулся на спинку стула.
— Кашу ты точно не будешь. — Тётя Зоя поставила прямо на стол чугунок с рисовой кашей. Каша была подёрнута запёкшейся румяной корочкой. Степан вывернул кашу на большое блюдо и разрезал её ножом.
— Ну и кашка, ну и запеканочка.
Никогда раньше Тёмка не ел такую кашу. Он уминал её за обе щеки и постанывал от удовольствия.
Хозяева переглядывались и тихонько улыбались.
В своей комнате Темка лёг на кровать и уснул. Никогда раньше он не спал днём. В детском садике только. А сейчас только голова коснулась подушки, как Тёмку сморил глубокий и спокойный сон.
Проснулся мальчик от того, что ему тяжело стало дышать. Открыв глаза, он увидел на своей груди кошку. Ту самую, которая валялась в пыли на дороге.
— Эй, брысь! — прошептал Тёмка.
Но кошка и не думала уходить. Она зевнула и стала устраиваться поудобнее на Тёмкином животе.
— Так дело не пойдёт. — Тёмка засмеялся и стал спихивать кошку. Ей очень это не понравилось. Она недовольно мяукнула и прыгнула на подоконник. Мальчик распахнул окно. После дождя сирень стала пахнуть ещё сильней, уже никуда было не деться от этого запаха. Во дворе над лужами поднимался пар.
Тёмка выскочил во двор. Схватил велосипед и поехал за ворота. Он ехал уже знакомой дорогой к речке. Потом свернул в переулок и остановился. Он увидел большую лужу, перед ней — брошенный велосипед. Возле лужи сидела девчонка и что-то ковыряла палочкой. Девчонка была в старых спортивках с оттянутыми коленками, в какой-то несуразной футболке. И у неё были какие-то странные волосы. Пушистые-пушистые, солнце просвечивало сквозь эти волосы, играло в них, переливалось. Но девчонка ничего вокруг не замечала и старательно ковыряла землю. Потом она заметила Артёма и медленно поднялась. Солнце просвечивало сквозь всю её тоненькую угловатую фигурку, пушистые волосы полыхали под вечерними солнечными лучами.
«Одуванчик! Она похожа на одуванчик!» — подумал Тёмка.
— Эй, чего тебе надо? — крикнула девочка.
— Ничего. Проехать хотел.
— Ну, так чего не едешь?
— А ты что делаешь? — вместо ответа спросил Тёмка.
— Червяков собираю.
— Пошли к нам. У нас в навозной куче много червей.
— Ты не понимаешь. — Девчонка усмехнулась. — Я их спасаю.
— Как — спасаешь? — Мальчик подошёл ближе.
— А их очень много выползло после дождя. Сейчас их машинами подавят. Мне их жалко.
Девочка нагнулась и стала палочкой подцеплять извивающегося червяка.
— Понятно. — Протянул Тёмка. — Ты так долго их спасать будешь. Вот так надо.
Мальчик присел и стал быстро собирать червяков в ладонь.
— Куда их теперь?
— Классно! — восхищённо сказала девочка. — А я так не могу. Я их боюсь.
— Вот ты даёшь! Боишься и спасаешь одновременно. Куда выкидывать?
— Давай в кусты. Там машины не ездят.
Они быстро собрали червяков, выкинули их подальше от дороги.
— Давай теперь знакомиться. — Девчонка выкинула палку, вытерла о штаны руки. — Меня Валя зовут.
— Валя? Так это ты нас с Кирюхой обрызгала? А меня Артём зовут.
— Я уже знаю. В деревне все всё знают. Ты из города приехал. На всё лето?
— Пока не знаю.
— Поехали по лужам кататься! Я такие лужи знаю, закачаешься!!
Никогда ещё Тёмке не было так весело! С Валей они объехали все деревенские лужи. Домой он вернулся только к позднему вечеру. Съел холодную рисовую кашу, выпил холодного молока и завалился спать. Ноги гудели, и на душе было ощущение счастья. Новые друзья, рыбалка, Кирюха, Валечка-одуванчик и огромные лужи. Как же хорошо!
Неделя пролетела незаметно. В субботу вечером должны были приехать родители. Тёмка ужасно соскучился, но в деревне ему нравилось всё больше.
— Тёмыч! — крикнул басом дядя Степан. — Сгоняй-ка за хлебом.
— Хорошо! — с радостью откликнулся мальчик.
В магазине народу было мало. Возле прилавка стоял мужчина. Продавщица взвешивала какую-то крупу. Мужчина увлечённо вытирал нос платком. Он с удовольствием залезал в каждую ноздрю, накручивая платок на палец. Потом развернул его, внимательно осмотрел и аккуратно сложил. Тёмку чуть не затошнило. Нос у этого мужчины был очень крупный и напоминал грушу. Мальчик отвернулся. Мужчина расплатился и вышел. Тёмка купил хлеб и выскочил на улицу. Навстречу ему бежала Валька-одуванчик, за ней ковылял неуклюжий щенок.
— Смотри, какого подбросили! — Девочка показала на щенка. Щенок остановился возле крыльца и направился к машине. Возле машины стоял тот самый покупатель с носом-грушей. Он открыл багажник и укладывал туда сумки. Щенок подбежал к мужчине, присел возле его ног и сделал лужу.
— Ах ты, сукин сын! — неожиданно тонко взвизгнул мужчина и ногой отшвырнул щенка. Собачонок пролетел пару метров, шлёпнулся на асфальт и заплакал.
— Ты что делаешь, Батонище проклятый? — Валя кинулась на мужчину.
Тот оттолкнул её и коротко сказал:
— Прибью. Вместе с твоей собакой прибью.
Сел в машину и уехал. Тёмка подбежал к Вале, помог ей подняться. Вместе они подняли щенка. Тот уже не плакал, а только вздрагивал всей шёрсткой.
— Валя, кто это?
— Это Батон. Сосед наш. — Девочка всхлипнула и прижала к груди щенка. Тёмка смотрел на неё, на светлые пушистые волосы, на тонкую шею. Под прозрачной кожей на шее пульсировала, билась голубая венка. Щемящая жалость нахлынула на Тёмку. Ему вдруг захотелось поцеловать эту пульсирующую венку, прижать к себе эту непонятную девочку, пригладить непослушные волосы. Тёмка испугался этого чувства. Его кинуло в жар. Дрожащей рукой он погладил девочку по волосам.
— Успокойся, — хрипло сказал мальчик. — Всё будет хорошо.
Валя вздохнула. Потом погладила щенка.
— Я его назвала Джеком.
— Хорошее имя, — согласился Тёма.
— А Батону я отомщу. Ты знаешь, какой он гад? Он ненавидит всех животных. Да и людей, кажется, тоже.
Вечером приехали родители. Мама увидев, как Тёмка уплетает кашу, всплеснула руками.
— Матерь Божья! Мой ли это сын? Отец, посмотри, у него щёки появились.
Папа смеялся.
— Вот видишь, как деревня идёт ему на пользу. Даже кашу есть стал. Зоя, что вы с нашим мальчиком сделали?
— А ничего, — весело сказала тётя Зоя. — Просто мы его не заставляем есть. Вот и вся наука.
— Вот, сын, это тебе Серёжка с Димкой передали. — Отец протянул сумку. В сумке лежал самострел. Только не тот, корявый, для которого искали проволоку, а добротный, сделанный из настоящей доски. К нему прилагался кулёк пулек.
— Я не хотел сначала брать это изделие. Из-за которого ты, кстати, и очутился здесь. Но друзья уговорили. Сказали, что ты будешь стрелять только по мишени.
— Спасибо, папочка! — Тёмка прижался к отцу, вдохнул родной, знакомый запах. — Я пойду к себе в комнату.
В комнате мальчик долго ворочался, не мог уснуть. Взрослые громко разговаривали, потом начали петь песни. И только после полуночи улеглись. В окошко светила луна. Тёмка захотел в туалет. А так как ведро он игнорировал, пришлось выходить на улицу. Он схватил с табуретки тёти Зоин платок и вышел на крыльцо. Луна освещала весь дом. В будке нехотя гавкнул Рекс. Он уже привык к мальчику и гавкнул скорее по привычке. Тёмка спустился с крыльца и босиком побежал к зелененькому домику. Вдруг в кустах послышался шорох, звук быстрых шагов, и прямо в руки Тёмке из кустов вывалилась Валечка.
— Как ты меня напугала! — воскликнул Тёмка и прижал её к себе.
— Тихо, тс-с-с… — зашептала девочка.
Тёмка боялся отпустить её. Пушистые волосы щекотали лицо, от девочки пахло сиренью, травой и чем-то неуловимым. Чем-то таким, от чего замирало сердце. А сердце и так стучало громко-громко. Мальчику даже показалось, что стук его сердца был слышен отовсюду.
— Тём, ты что? — прошептала Валя, высвобождаясь из его рук.
— Не знаю, — тихо ответил мальчик. — А ты что по ночам ходишь?
— Дела у меня.
— А чего через наш двор идёшь?
— Так короче. — Девочка отвернулась.
— Ой, Валька, врёшь ты. Пойдём, провожу тебя.
— Куда ты пойдёшь? — Девочка прыснула в кулак. — Посмотри, на кого ты похож.
Тёмка стоял перед ней в одних трусах, в тётизоином платке, босиком.
Вдвоём они засмеялись. Тёмка всё же проводил её до навозной кучи. Валя ловко перелезла через забор и убежала домой.
А Тёмка так и не заснул до утра. Он не понимал, что с ним происходит. Как только он закрывал глаза, сразу видел Валечку. Вот она под лучами вечернего солнца собирает червяков, вот она мчится на велосипеде, и ветер развевает её непослушные волосы, вот она гладит щенка. Вот стоит перед ним в своей нелепой футболке, и острые плечики вызывают такую щемящую жалость, что ком подкатывает к горлу.
«Что? Что происходит?» Тёмка ворочался с боку на бок. Подушка стала невыносимо жаркой, одеяло колючим. Мальчик подошёл к окну, распахнул его и долго-долго стоял. Назойливые комары жужжали над ухом, где-то на краю деревни начинали петь петухи, ночные сверчки выводили затейливые трели. И где-то совсем рядом, через несколько домов, спала девочка-одуванчик…
Утром родители собрались уезжать. Тётя Зоя напекла им в дорогу сырников, налила банку молока.
— Зоя, ты нас как на фронт провожаешь. Неудобно даже. — Мама пыталась отказаться от гостинцев.
— И слушать не хочу! — категорично заявила тётя Зоя. — Знаю, чем вы там в городе питаетесь. Мальчонку своего вон до чего довели!
— Ну, Зоя!
— Я сказала, всё берите с собой. Хоть неделю на своём молочке побудете.
— Ну ладно. — Мама сдалась. Потом притянула к себе сына. — Слушайся взрослых и на речку один не ходи. Договорились?
— Договорились.
Мама чмокнула Тёмку в макушку и быстро вышла. Отец просто крепко обнял и поднял большой палец руки.
Машина скрылась из виду. Тёмка постоял на дороге и решил дойти до Кирюхи. Вдруг услышал крики.
— Это всё твоя зараза! Это её проделки!! Я доберусь до неё.
Крики доносились со двора Валечкиного дома. Пригнувшись, Тёмка подбежал к забору и посмотрел в щель. Перед домом бегал разъярённый Батон и орал.
— Вы мне заплатите! За всё заплатите!
— Уходите отсюда. Немедленно уходите. — Валечкина мама стояла абсолютно спокойная, скрестив на груди руки.
— Я уйду! Но я этого так не оставлю!
Весь красный, Батон выбежал за калитку и помчался в сторону своего дома. Тёмка выпрямился. Что могло случиться? Он решительно направился к Валиной маме.
— Здрасте! А где Валя?
Женщина внимательно посмотрела на Артёма.
— А ты Тёма?
— Да. — Мальчик смутился.
— Валька мне все уши прожужжала про тебя. А вот не знаю, где она. Похоже, в окошко выпрыгнула, когда гостя этого увидела. У него ночью кто-то в машине все четыре колеса проколол. Думает, что Валька моя. А ты не знаешь?
— Нет-нет, — торопливо сказал Тёмка. — Я пойду.
— Ну, иди, иди. — Женщина продолжала разглядывать его.
Крутанувшись на одной ноге, Тёмка помчался за ворота. Где? Где она может быть? Точно, в шалаше!
Мальчик забежал за велосипедом и помчался к речке. Там, в зарослях ивняка, есть тайный шалаш. Только туда могла уйти Валя. Бросив велик в кустах, Тёмка подкрался к шалашу. Из шалаша слышался тихий смех и щенячье повизгиванье.
— Дже-ек, мой хороший, мой любимый…
— Тук-тук! — громко крикнул Тёмка.
Из шалаша выглянула Валя.
— Как ты меня напугал! Догадался, что я здесь?
— Догадался. — Мальчик широко улыбнулся.
— Залезай.
В шалаше Тёмка огляделся. Джек изрядно потрепал пачку из-под карт.
— Взрослые ребята будут ругаться, — сказал Тёмка.
— Ай! — Валя махнула рукой. — Не будут.
Джек смешно прыгал, присаживался на толстые лапки, хватал за шнурки и пытался грозно рычать.
— Признавайся, — шепнул Тёмка, — ты колёса проколола?
— Не-а. — Девочка улыбнулась.
— Ты. Точно ты. Вот почему ты ночью бежала через наш двор.
— А ты что, Шерлок Холмс? Тебе не всё равно?
— Мне не всё равно. Понимаешь, не всё равно! — почти выкрикнул Тёмка.
Валя как-то странно посмотрела на него и замолчала. У Тёмки заныло в груди. Он ничего не мог с собой поделать. Он очень, очень хотел поцеловать эту девочку. Неожиданно Валя спросила.
— А ты курил?
— Не-ет. — Тёмка запнулся.
— И я нет. Давай попробуем. Сигареты здесь есть. И спички. Знаю, где прячут.
— Я не знаю. — Мальчик растерялся. — А если увидят?
— Кто увидит? Здесь же никого нет. И от дороги далеко.
— Давай, — неуверенно сказал Тёмка. Он не верил сам себе. Ещё совсем недавно они следили за старшими парнями, завидовали им. А сейчас он сам может взять сигарету. Может закурить, может выйти ночью во двор. Как всё изменилось! Всего за одну неделю!
— Чур, ты первый. — Валя достала сигарету и сунула Тёмке в рот. — Затягивайся!
Девочка зажгла спичку, поднесла к сигарете.
— В себя дыши, в себя!
Тёмка глубоко вдохнул и закашлялся. Противный дым заполнил весь рот и нос. Мальчик не мог вздохнуть. Его выворачивало, а Валя испуганно смотрела.
— Кажется, тебе не нужно курить, — протянула она, глядя на позеленевшего Тёмку. — А я попробую.
— Не надо, это противно. — Тёмка тяжело дышал.
— Вот я сейчас и узнаю, как это. — Девочка взяла Тёмкину сигарету в рот и затянулась. Её серо-зелёные большие глаза расширились, она резко выдохнула и закашлялась. Джек прыгал вокруг неё и лаял.
— И кто только придумал эти сигареты, — после долгого молчания сказала Валя. — Давай поклянёмся, что никогда не будем курить.
— Давай. — Тёмка подвинулся к Вале поближе. — Давай поклянёмся, что никогда не забудем это лето.
Девочка замолчала. Потом положила ладошку на Тёмкину руку.
— Давай.
Тёму снова бросило в жар. Заныло под ложечкой. Ладони стали мокрыми. Он выдернул руку из-под Валиной ладошки, вытер её о штаны. Было тихо-тихо. Стрекотали кузнечики, тявкал Джек, а на шее у Вали под прозрачной кожей пульсировала голубая венка. Тёмка осторожно прикоснулся к ней губами. Потом ещё раз. Он снова почувствовал этот удивительный запах. Так пахнет утро. Валя закрыла глаза и молчала. Тёмка поцеловал её пушистые волосы и прошептал: «Одуванчик. Ты мой одуванчик». Девочка погладила Тёмку по щеке, провела рукой по коротко стриженым волосам и прошептала: «А ты лопушок. Мой лопушок».
А вы знаете, что такое любовь? Знаете, как всего за одну неделю может измениться жизнь? Ты бегаешь по двору, играешь в прятки, гоняешь на велике. И вдруг — бац, ты понимаешь, что становишься взрослым. Что, кроме тебя самого, кроме твоих родителей, которых ты очень-очень любишь, вдруг в твоей жизни появляется человек, без которого трудно дышать? Человек, с которым тебе очень-очень хорошо…
Тёмка ненавидел свои уши и очень обижался, когда его обзывали «лопухом». А тут девочка сказала так ласково: лопушок. И всё, всё стало по-другому! Он вспомнил, каким довольным и счастливым был папа, когда мама целовала его оттопыренное ухо. Мысли путались в голове. Тёмка не хотел уходить из шалаша.
— Надо идти, — тихо сказала Валя. — Мама будет ругаться.
— Пойдём. — Тёмка взял её за руку. — Что с Батоном делать будем? Он так не оставит это.
— Он гад!
— Я знаю, но ты пойми, он ещё что-нибудь плохое сделает. Не нужно с ним связываться.
Валя сердито отвернулась.
— Одуванчик, не обижайся. Пойдём домой. Джек уже есть хочет.
Дома Тёмку ждал обед. Под полотенцем на столе стояла кастрюля с супом, творожная запеканка и целая гора блинов. Наевшись, мальчик помчался в гараж к дяде Степану. В гараже он до самого вечера помогал ему чинить мотоцикл.
— Видишь, Тёмыч, мужчина всё должен уметь. И гвоздь забить, и мотоцикл починить, и огород вскопать.
— Это у вас в деревне. — Мальчик засмеялся. — А в городе где можно вскопать огороды?
— В городе тоже много мужских дел. Я тебя научу молотком орудовать и пилой. Всё в жизни пригодится.
Вечером Валя не пришла. Тёмка напрасно прождал до темноты. Сам он постеснялся прийти к ней домой.
Утром пришла Валина мама.
— Зоя, я не знаю, что делать! Батон требует деньги за колёса. А откуда у меня такие деньги?
— А доказательства есть, что это Валька сделала? Нет! Поэтому пусть катится куда подальше.
— Так проходу нет, — жалобно сказала Валина мама. — Везде орёт, грозится. В магазин спокойно не пройти.
Тёмка взял пакет с самострелом и тихо вышел на улицу. Он подкрался к дому, где жил Батон. Утром мужчина всегда копался на своих грядках. Тёмка спрятался за забором, нашёл между досками приличное расстояние и приготовил самострел. Натянул резинку, зарядил пульку и замер. Мужчина вышел во двор, с рыком зевнул. Потом взял тяпку и отправился к грядкам. Перед Тёмкиным взором был зад Батона, обтянутый синими трикотажными спортивками. Тёмка прицелился и выстрелил. Батон ойкнул и подпрыгнул как ужаленный. Потом огляделся, снова взял тяпку и нагнулся. Тёмка снова выстрелил.
— Ы-ы-ы-ы-ы! — зарычал Батон и с тяпкой помчался к забору. Но у Тёмки была очень хорошая реакция. Пока мужчина подбежал к забору, Тёмки и след простыл.
А потом Батон орал на всю деревню, что уничтожит эту семейку. Тёмка лежал в кровати и читал книжку. В окошко застучали. Мальчик распахнул окно и увидел Валю.
— Залезай ко мне! Я руку подам.
Валя забралась в комнату.
— Тёмка, представляешь, этот придурок кричит на всю деревню! Говорит, что я в него стреляю. Представляешь?
— Это я, Валь.
— Что — ты? — удивлённо спросила девочка.
— Это я стрелял в него.
— Из чего?
— А вот.
Мальчик достал самострел.
— Ух ты-ы… Здоровская штука, — восхищённо протянула девочка.
— Это мне друзья подарили.
— А я не знаю, что делать, — неожиданно грустно сказала Валя. — Мама хочет дом продать и в город уехать.
— Так это хорошо! — воскликнул Тёмка. — Тогда мы не только летом сможем дружить!
— Не знаю. Мне здесь нравится. А вот мама… Мама хочет в город.
Тёмка молчал. Он не знал, что ответить.
Но девочка сама заговорила.
— Пойдём сегодня в кино. Все мальчишки собираются, и Кирюха пойдёт.
— Конечно! — обрадовался Тёмка.
Кинотеатр был на краю деревни. Днем здесь было пустынно, а по вечерам собиралась молодёжь, подтягивались бабульки. Обсуждались все последние новости, отчитывали провинившихся мужей, утешали несчастных жён, радовались чему-нибудь или огорчались. Кинотеатр был центром Вселенной для деревни. Вечером за Тёмкой зашли Кирюха с Валей. По дороге подтянулись другие пацаны и девчонки. И Тёмке казалось, что он уже давно здесь всех знает, и улицы уже были родными и знакомыми. Бабушки, с которыми Тёмка здоровался, кивали головами, улыбались беззубыми ртами и называли внучком. Всё было бы хорошо, если бы… Если бы не Батон.
Тёмка насторожился, увидев его возле кинотеатра. Но он не обратил внимания на мальчика. Он сосредоточенно копался в своем носу. Снова разглядывал платок и потом аккуратно складывал его.
Валя побежала за мороженым. Она не видела Батона. А Тёмка понял, что мужчина заметил Валю. Девочка бежала с мороженым, и Батон бросился ей наперерез. Он подбежал к девочке и толкнул её. Валя упала, мороженое выпало из рук. Тёмка бросился на Батона. Изо всех сил ударил его головой в живот. Тот охнул, согнулся пополам, но потом резко выпрямился и кинулся на Тёмку. Он схватил его за воротник и стал швырять из стороны в сторону. Послышались крики. Тёмка почувствовал, что его никто не держит.
Перед Батоном стоял дядя Стёпа. Громко и чётко он говорил.
— Ещё раз подойдёшь к детям, прибью. Мне плевать на твои связи. Больше повторять не буду.
Батон, ссутулившись, побрёл прочь. Он кинув гневный взгляд на Тёмку, и мальчика прошибла дрожь. Какой страшный взгляд!
Валя сидела в пыли, вытирала кровь с разбитой коленки. Тёмка, хромая, подошёл к ней.
— Держите, пострадавшие! — Дядя Степан протягивал подорожник. — Прикладывайте к своим ранам и дуйте в кино.
— Ну вы даёте! — восторженно кричал Кирюха. — Я такое только в кино видел. Ты его — раз, а он тебя — раз! Бац, бац!
Тёмка, поморщившись, улыбнулся и, не обращая ни на кого внимания, осторожно приложил к Валиной коленке подорожник. Она улыбнулась. Серо-зелёные глаза стали совсем изумрудными. Пушистые волосы раздувал ветер.
— Одуванчик, — шепнул ей на ухо Тёмка.
— Лопушок, — одними губами ответила Валя.
…Как быстро летит время! В субботу снова приехали родители.
— Сегодня будет баня! Никакого душа! — громко кричал дядя Степан. — Тёмыч, пошли воду в баню таскать!
Тёмка в поте лица носил в баню воду, потом помогал носить дрова. Потом рвал крапиву и ромашку. Тётя Зоя сказала, что женщины будут мыть волосы водой, в которой запарены эти травы. А дядя Стёпа кричал, что это баловство, что для волос очень хороша березовая вода. Та, в которой запаривается веник. Тёмка никогда не парился в бане, поэтому ему всё было интересно. Стол накрыли на улице. На грядках уже выросли маленькие огурчики, зелёный лук большими охапками лежал на огромном блюде. Дядя Стёпа вместе с папой макали лук в соль, смачно хрустели и запивали ледяным квасом. В костре запекалась картошка. На большой решётке жарилось мясо.
Тёмка подошёл к тёте Зое.
— Можно, я приглашу Валю на ужин?
— Конечно! — воскликнула женщина. — Зови, и маму её зови. Скажи, что будем париться. Сначала мальчики, а потом девочки.
Было так весело! Пришли Валя с мамой, помогли накрыть на стол. Принесли с собой горячие ватрушки, которые испекла Валина мама. И вот мужчины отправились в баню.
— Главное правило в бане — это спокойствие. — Дядя Степан поднял вверх указательный палец. — А это значит, что баня не терпит суеты. Поэтому ложимся и потеем.
Тёмка лёг на деревянный полок. В бане было очень жарко, пахло томлёной берёзой и горячими кирпичами. Мальчик закрыл глаза. Мужчины молчали.
— Хорошо, — вдруг сказал папа.
— Очень хорошо, — ответил Степан. — Ну что? Веничком? Парку?
— Погоди немного. — Отец присел. — Тём, ты как?
— Нормально.
— А вот мы его веничком!!
Дядя Стёпа вытащил веник из воды, встряхнул пару раз и легонько шлёпнул Тёму.
— А-а-ах, — только и успел выдохнул мальчик. Горячая волна берёзового пара обволокла всё тело, заполнила всё пространство собой.
«Хлоп, хлоп, хлоп!» — хлестал веник.
— Э-э-эх! — покряхтывали мужчины.
— А теперь парку, Стёпа, парку подкинь! — кричал отец.
Дядя Стёпа хватал деревянный ковш, зачерпывал травяную воду и резким движением выливал на раскалённые камни.
А потом все по очереди обливались холодной водой. Тёмка парился наравне с мужчинами и чувствовал себя мужчиной.
После бани мужчины отдыхали на веранде. Тёмка смотрел за костром. Он слышал, как смеются женщины, как плещется вода. В воздухе пахло дымом от костра, зелёным луком и берёзовым веником. А Тёмке казалось, что так пахнет счастье.
За столом сидели долго. Тёмка все не мог наесться. Мама удивлялась и подкладывала ему мяса. Валя сидела рядом. После бани её волосы совсем распушились, кожа стала ещё прозрачнее. Она положила голову на плечо своей мамы, а Тёмка любовался ею. Ему казалось, что нет никого прекрасней Одуванчика.
Папа сидел, откинувшись на спинку стула, поглядывал на Тёмку. Степан взял гитару и тихонько бренчал на ней. А мама, тётя Зоя и Валина мама пели песню. Песня была длинная, грустная.
И папа воскликнул:
— А ну-ка, Степан, давай нашу, студенческую!
Женщины заулыбались и под звуки гитары громко запели.
— На французской стороне,
На чужой планете
Предстоит учиться мне
В университете!
Песни пели почти до самого утра. Валя задремала. Да и Тёмка уже клевал носом, когда взрослые решили наконец идти спать.
Утром папа обнял мальчика, посмотрел в глаза и сказал:
— Сын, а ведь ты влюбился.
— Пап!.. — Тёмка замялся.
— Молчи! Ничего нет прекрасней первой любви. И мне нравится твой выбор. — Папа подмигнул.
…Лето пролетало. Пролетало лето! Тёмка уже не мог представить себе, как жил всё это время без Вали. И как он будет жить без неё в городе.
— Я буду приезжать каждые выходные, — горячо уверял он девочку.
— Не смеши. — Она отворачивалась. — Начнётся учеба. Кто тебе разрешит!
— Папа! Папа разрешит!
— Ладно, посмотрим. А пока у нас ещё есть время. Джек, ко мне!
Толстый неуклюжий Джек превратился в большого пса. Он обожал Тёмку и постоянно лез целоваться. Облизывал горячим языком щёки и скулил от радости. В августе в лесу появились грибы. Валя прибегала в пять утра за Тёмкой, чтобы успеть собрать грибы раньше всех. Бабульки качали головами.
— Опять Валька всех опередила. Снова грибов ведро приволокла.
Грибы солили в деревянной кадушке, сушили в русской печке. Тётя Зоя пекла с ними пироги. А папа называл Тёмку кормильцем.
— Спасибо, тебе, мать, что надоумила нашего отрока отправить в деревню, — говорил папа. — Смотри, сколько добра привезёт наш сын в город. И грибы, и огурцы, и ягоды.
Тёмка радовался и старался каждый день бегать в лес. Потому что лето заканчивалось…
…Неожиданно полил дождь. Ещё вечером была хорошая погода, а с утра пошёл дождь. Нудный, затяжной, тоскливый… За окошком вдруг раздался громкий плач. Такой горький, леденящий плач. Это плакала Валечка!
Тёмка рванул к выходу. К нему на руки упала Валя. С её волос, с одежды стекала вода. Девочка рыдала.
— Он уби-ил! Он застрели-ил! Он застрелил моего Джека!
Выбежали тетя Зоя и дядя Стёпа. Лицо дяди побелело, он молча схватил с вешалки куртку и выбежал из дома. Валю трясло. Она прятала лицо на груди у Тёмки и кричала.
— Убийца! Га-ад!
Тёмка целовал её мокрые от слёз глаза, гладил волосы.
— Не плачь, не плачь, моя хорошая.
— Валечка, деточка, тебе переодеться нужно, ты заболеешь. — Тётя Зоя кивнула головой Тёмке, чтобы тот вышел. У Артёма задрожали кончики пальцев, в горле пересохло. Он выпрыгнул в окно и побежал. Возле дома Батона уже столпился народ.
— Ты уедешь из этой деревни! — Дядя Степан схватил Батона за шею и прижал к забору.
Мужичонка что-то сипел, пытаясь сказать.
Тёмка подошёл к нему. Все замерли.
— Вы подлец! — громко сказал Тёмка и плюнул в лицо Батону. Батон дёрнулся, но сильная рука дядя Степана не дала ему сдвинуться с места.
У ворот стояла Валина мама. Она обнимала себя за плечи и беззвучно плакала.
— Ты куда? — Подбежал Кирюха.
— За лопатой. Джека надо похоронить, — угрюмо сказал Тёмка. — Где он?
— А я не знаю. — Кирилл пожал плечами. — Стрелял он в него у оврага.
— Побежали!
Мальчишки помчались к оврагу. Ливень влупил с новой силой. Овраг был весь в крапиве, лопухах и мать-и-мачехе. Темка спустился вниз. Ноги разъезжались по намокшей глине. Собаку нигде не было видно. Кирилл показал на примятые лопухи. Было видно, что по ним катилось что-то тяжёлое. Ребята спустились ещё ниже. Прямо под лопухами лежал Джек. Дождь сильно намочил его шерсть. Из-под живота стекала вода красного цвета. Глаза собаки были закрыты. Тёмка вспомнил, как любил его облизывать Джек, вспомнил, как тот радостно бегал за ними по лесу. И мальчик заплакал. Кирюха, глядя на него, тоже заплакал. Они взяли собаку за лапы и попытались приподнять. Вдруг Джек захрипел и открыл глаза.
— Он живой! — заорал Кирюха. — Тёмка, он живой!
Тёмка схватил пса за шею. Джек слабо вильнул хвостом и попытался лизнуть мальчика в лицо.
— Кирилл, будь здесь! Я за подмогой!
Тёмка забежал домой.
— Валечка! Дядя Стёпа, Джек живой! Помогите! Его нужно к врачу!
Все помчались к соседу Петровичу. Петрович, не раздумывая, завёл свой УАЗик и поехал к оврагу.
Общими усилиями вытащили собаку. Положили в покрывало и повезли в город.
Джеку сделали операцию. Врач сказал, что пуля прошла навылет и не задела внутренние органы. Но собака могла погибнуть от потери крови. Хорошо, что мальчики вовремя его спасли.
Валя то смеялась, то плакала. Она постоянно держала Тёмку за руку и повторяла.
— Что бы я без тебя делала!
А потом Тёмка заболел. Он резко затемпературил. Родители приехали в деревню и забрали его с собой. Мальчик пытался сопротивляться. Но это было бесполезно. Мама вызвала врача. Домой прибегали Серёжка с Димкой. Рассказывали, как они всё же поймали Скворцов. Но не стали бить. А запихнули в помойку. Посадили прямо в мусорный бак и накрыли крышкой. А крышку придавили колесом. Скворцов вызволили нескоро. После того случая девчонки присмирели. Их снова стали брать в игры. Но стоило им завредничать, все произносили кодовое слово «помойка», и сёстры замолкали. Тёмка всё это слушал, улыбался, радовался вместе с друзьями, а мысли его были далеко…
Как только врач выписал Тёмку, мальчик настоял на поездке в деревню. Папа согласился.
— Только я не буду нанимать тебе шофёра. Ты уже большой, можешь и на электричке доехать.
Мама немного посопротивлялась, но потом махнула рукой.
— Я и правда не заметила, как ты вырос. Поезжай к тёте Зое, передай всем привет, а в воскресенье — обратно домой.
Вот и деревня! Нет, не к тёте Зое! К Валечке! К своему одуванчику помчался Тёмка. Вот и дом, вот и крыльцо. Только почему висит замок? Где все? Тёмка растерянно обошёл дом. Никого. Постояв пять минут под окном, Тёмка помчался к тёте Зое.
— Тёмыч!! — радостно закричал дядя Степан. — Как я рад тебя видеть!!
— Поправился, мой хороший? — Из-за печки вышла тётя Зоя. Она расцеловала мальчика.
— Скорей садись за стол, обедать будем.
Тёмка присел на стул.
— Где Валя?
В комнате повисла тишина.
— Вы не знаете, где Валя со своей мамой?
— Тут такое дело… — Дядя Степан задумался.
— Ну и чего ты мямлишь? — в сердцах выкрикнула тётя Зоя. — Не томи мальца.
— Короче, объявился Валечкин отец. Он приехал и увёз их. За три дня сумел продать дом. Валя даже не успела к нам прийти попрощаться.
— Верней, она приходила, Петрович видел. Но нас дома не было. — добавила грустно тётя Зоя. — Степан и в сельсовет уже сходил. Он знал, что ты спрашивать будешь. Там написали, что выбыли по месту проживания отца.
— И где этот отец проживает? — безучастно спросил мальчик.
— Да кто ж его знает! — Степан развёл руками.
…Прошло два года. Удивительно меняется жизнь! Тёмка закончил девятый класс. Сёстры Скворцовы подросли. Вместо тонких косичек у них появились модные стрижки. Они перестали драться. По вечерам выходили к скамейке и общались со взрослыми ребятами. За Димкой теперь не шпионит бабушка. Димка сам уже стал следить за бабушкой. Родители целыми днями были на работе, а бабушка могла забыть, как включается чайник. Серёжка наконец побывал на море. Впервые он с семьёй отдыхал в санатории. Батон исчез из деревни. Просто взял и исчез. Все говорили, что его совесть «заела». А Тёмка… Что Тёмка? Он не мог забыть свою Валечку. В деревне он обошёл все дома. Никто ничего не знал про Валечкиного отца. Это семейство появилось в деревне внезапно и так же внезапно исчезло. Говорили, что папа Вали — моряк. Но кто в наши дни в это поверит! Бабка Маша сказала, что он из Владивостока. И где этот Владивосток? По вечерам Тёмка смотрел на глобус и думал, думал, думал…
Первого сентября Тёмка пошёл в школу. Он не стал покупать букет. Он съездил в деревню, и тётя Зоя нарвала ему астр. Удивительных, красивых, разноцветных астр. Тёмка пинал по дороге шишку. Возле школы уже толпился народ. Неожиданно прямо к нему бросилась какая-то собака. Тёмка даже не успел испугаться. Собака заскулила, поставила лапы ему на плечи и стала лизать горячим языком лицо.
— Джек! Это же ты! — закричал Тёмка. Он хохотал, гладил и обнимал собаку.
— Привет, — услышал Тёмка. Он оглянулся. Перед ним стояла Валечка. Самая красивая из всех девочек на Земле.
Тёмка схватил её в охапку и прошептал:
— Я никуда тебя не отпущу!
— Я сама никуда не уйду, — прошептала Валя. — Не спрашивай сейчас ничего. Мы уехали внезапно и очень далеко. Но я вернулась. Ты же даже номер школы мне не сказал. И я решила, что буду каждый день подходить к разным школам и всё равно тебя найду.
— Молчи! — Тёмка крепко сжимал Валечку.
— Я нашла тебя, — шептала Валя. — Ты мой лопушок!
— Ты мой одуванчик…
Они стояли, обнявшись, посреди школьного двора, а вокруг радостно прыгал Джек.
Автор Ольга Алексеева.
Источник: interesnoje.ru
