-Машка! Айда гулять! У леса столько земляники назрело! — за окном стоял соседский мальчишка, Петька. Петька был ровесником Маняши, они часто вместе играли, гуляли, зимой катались с горки, которую делал Петькин отец, а летом бегали на речку купаться.
-Счас! Только скажусь! — закричала девочка и бросилась в сени.
-А ну! Куда это ты собралась? — на встречу Маняше поднималась с огорода мать.
-Петька говорит, у леса земляники много назрело! — захлебываясь от восторга сообщила девочка.
-Вот и отлично! Домой тоже принеси! — мать сунула Маняше небольшую корзинку. — С молоком вечером поедим!
Схватив корзину, Маша вылетела на улицу, где ее с нетерпением поджидал Петька.
-Да смотри далеко не заходи!- неслось ей вслед. — А то лесная баба заберет!
Про лесную бабу детям рассказывали, когда они плохо себя вели. Грозили, что заберет она их и утащит в чащу лесную, где заставит на нее работать: пауков и змей ловить, да зелье колдовское варить. Маняша не больно-то верила в эту лесную бабу, но, на всякий случай, старалась родителей слушаться.
На опушке и вправду было много ягод. Петя с Машей, забыв обо всем, начали жадно собирать их в рот. Затем, наевшись, стали наполнять принесенные с собой корзинки. Маняша увлеченно собирала ягоды, которых становилось все больше и больше, чем дальше она заходила в лес. Но девочка этого не замечала. Наполнив корзинку, она с сожалением заметила, что ягод еще видимо-не видимо.
«Не собрать сейчас — Петька разнесет по всей деревне о ягодном месте и завтра уже их не будет!» — огорченно подумала девочка. Оглянувшись вокруг, она нашла то, что искала и принялась за дело. Через некоторое время у нее в руках было что-то вроде лукошка из коры и травы. Полюбовавшись на свое изобретение, Маша снова принялась собирать ягоды, мысленно представляя, как будут хвалить ее мама с папой за сообразительность.
Она совсем не заметила, как забралась в самую чащу леса. Ягода манили ее за собой, уводя все дальше и дальше. Когда лукошко было наполнено, Маша, улыбаясь, выпрямилась и обомлела: в лесу стало очень темно. Ей стало так страшно, что она закричала, что есть мочи:
-Петька! Петька! Ты где? — ее голос зловещим эхом отскакивал от огромных черных стволов деревьев и, казалось, смеялся над ней. Девочка бросилась бежать, но в быстро темнеющем лесу она не видела дороги и не понимала откуда пришла. От страха и безысходности Маняша зарыдала. Где-то рядом ухнул филин и девочка застыла от ужаса. Все тело покрылось холодным потом, а сердце бешено заколотилось.
Она снова побежала, бросив и корзинку и лукошко с ягодами. Маше хотелось только одного: поскорее выбраться из этого страшного леса. Вдруг вдали ей почудился свет. Она кинулась к нему и свет при приближении становился все ярче. Девочка так обрадовалась, что забыла про страх. Она бежала изо всех сил, не разбирая дороги, лишь бы побыстрее добраться до спасительного света.
Неожиданно дорогу ей преградило что-то большое и черное.
-Ты кто? — услышала девочка и.. упала в обморок.
Маше снилось, что она дома, в своей кроватке. Она чувствовала запах хлеба и тепло на щеке.
«Как хорошо, что это все мне приснилось! — подумала девочка. — Но как я попала домой?» Она открыла глаза и чуть не закричала. Она была не дома! Маша лежала на лавке в какой-то хижине. Лавка стояла у маленького окошка и лучик солнца, умудрившийся проскользнуть в него, ласково грел ее щеку. В углу хижины была печь возле которой кто-то деловито орудовал ухватом.
«Лесная баба!» — испугалась Маняша и попыталась тихо встать с лавки, чтобы убежать. Но лавка предательски заскрипела и существо у печки оглянулось и направилось к девочке. От ужаса, Маша приросла к лавке и зажмурилась.
-Проснулась? — услышала она детский голос. Открыв один глаз, Маняша увидела … мальчика, лет одиннадцати. — Да не бойся ты! Не кусаемся мы! — рассмеялся мальчик. Я — Коля, а тебя как звать?
-Маняша, — пролепетала девочка.
-Маша значит, — Коля усмехнулся и направился к печке, — сейчас есть будем. Можешь пока умыться! — он мотнул головой в противоположный угол избенки. Маняша проследила взглядом и увидела там большой таз и кувшин с водой. Вскочив с лавки, девочка пошла умываться.
В это время дверь в хижину открылась и в нее вошла невысокая женщина в странном одеянии.
-Проснулась? — улыбнулась женщина. — А я уж испугалась, что сильно напугала тебя. Ну давай, Коляша, корми нас.
-Сейчас, мама! — мальчик быстро откуда-то достал плошки. Из печки появился небольшой чугунок с кашей и каравай хлеба.
-Сейчас поедим, я провожу тебя к деревне, — все так же улыбаясь произнесла женщина.
Маша кивнула и принялась за еду.
-А вы кто? — от сытости и от того, что ей ничего не угрожает девочка осмелела.
-Как говорят ваши деревенские — я лесная баба, — улыбнулась женщина, — а это мой сын, Николай.
-Но… Вы же…
-Врут они все! — хмуро перебил Машу Коля. — Мама хорошая! Это ваши деревенские злые и жестокие! А мама хорошая!
Маняша замолчала. Ей вдруг стало стыдно. После еды женщина, как и обещала, повела Машу из леса. Коля пошел с ними.
-Ягод пособираю! — объяснил он и Маша вдруг вспомнила о своих ягодах и погрустнела. Коля заметил это и потрепал ее по плечу. — Прибрал я твои ягоды! Все до единой! Сейчас отдам!
Они дошли до большого кустарника, где под раскидистыми ветками аккуратно стояли ее корзинка и лукошко. Обрадованная девочка схватила их и прижала к себе.
-Давай помогу! — предложил Коля. — Ты хорошая ягодница! Вон как много насобирала! Старалась! И плошку какую интересную придумала! Молодец!
Маша, обрадованная похвалой, улыбнулась. Они шли очень долго. Если бы не Коля, то Маняше ни за что бы не унести свои ягоды. Наконец, за деревьями показалась опушка, а на ней … половина деревни.
-Ну, беги, Машенька!- обернулась к ней женщина. — Дальше уж мы не пойдем. Вон у тебя встречающих сколько!
Женщина развернулась и пошла в чащу леса. К Маняше уже неслись люди.
-Как хоть вас зовут-то? — закричала Маша вслед женщине, но та даже не обернулась.
-Елена ее зовут, — произнес рядом стоящий Коля, — пойду и я. До свидания, Маняша!
-До свидания!
-Маша! Машенька! — девочка повернулась на голос и снова обернулась к Николаю, чтобы поблагодарить, но его уже не было.
В доме у Маши собралось много народу. Всем не терпелось расспросить девочку о ее встрече с лесной бабой.
-Как же это она тебя к себе-то не утащила? — ахали женщины, прижимая к себе своих детей.
-А на что ей я? У нее Колька есть! — Маша хмуро смотрела на собравшихся. — И вообще, ее зовут Елена, а не лесная баба!
-Мам, а откуда она взялась? Ну, Елена эта? Баба лесная? — Маняша лежала в своей кроватке, положив голову на материны колени. Соседи давно разошлись, а мать все так и не отходила от девочки.
-Давно это было, Машенька. Я еще маленькой была, чуть постарше тебя. Тракторист в деревне был. Красивый да статный. Иваном звали. Все девки по нему сохли. И он выбрал в себе в жены дочь деревенского старосты. Сыграли свадьбу как положено. И вроде зажили молодые счастливой семейной жизнью. И вроде бы хорошо все у них. Да только стал заглядываться Иван на молоденькую девку Елену. Уж где и как они встретились … Никто не знает. Но чувства оказались взаимными.
У Елены от любви совсем разум помутился, да Иван влюбился не на шутку. Хотел с женой расходиться и на Елене жениться, да только жена-то на сносях оказалась. Расстался Иван с Еленой, а через некоторое время Елена узнала, что тоже в положении. Как прознал про это Иван — так и бросил жену. Не смог он оставить любимую с ребенком. А жена, проклиная и его и Елену, с горя пошла, да утопилась.
Как лютовал староста — вся деревня дрожала! Пообещал стереть с лица земли и Ивана с Еленой и их родителей. От стыда и страха, отец Елены связал ее и увез темной ночью в неизвестном направлении. Больше ее никто не видел. Да и родители Елены вскоре уехали от такого позора.
Иван поискал-поискал любимую, да и записался в армию. Его родители тоже покинули деревню. Постепенно все стали забывать о страстях, кипевших в деревне. У председателя вторая дочь вышла замуж и одарила его внуками. А потом и сын женился. Но только спустя какое-то время те, кто заходил далеко в лес, стали слышать детский плач и заунывную песню женщины. От этой песни кровь стыла в жилах и разум помрачался. Вот и пошла легенда о лесной бабе, которая убивает всех, кто зашел в чащу леса, да детей крадет, чтобы кровь их пить.
Немногие видели ее. А те, кто видел — навсегда лишались рассудка.
Женщина погладила дочь по голове.
-Петька-то, паршивец, прибежал домой и никому не сказал, что ты пропала. А мы с отцом замотались и не сразу заметили, что тебя дома нет. Уж вечером опомнились. Кинулись к Петьке — он и разревелся. С утра всей деревней пошли искать тебя. А тут ты идешь. Почему она тебя не убила?
-Так за что ей убивать-то меня? Да и вообще: Елена добрая! И Колька тоже! Я к ним еще пойду!
Спустя некоторое время Маняша бодро шагала по тропинке в лес. В руках у нее была корзинка с гостинцами. А спустя какое-то время и Колька стал бегать к ним в гости.
Однажды Маша играла у себя в огороде, когда услышала, что ее кто-то зовет.
-Девочка! Девочка! — у забора стоял мужчина в солдатской рубахе, опоясанной настоящим кожаным ремнем с блестящей пряжкой.
-Чего вам? — Маша оторвалась от своих дел.
-Говорят, ты с лесной бабой дружбу водишь?
-Говорят!
-Покажешь где она живет?
Маша подошла к забору и внимательно посмотрела на мужчины.
-А ты Иван?
-Он самый! — улыбнулся тот.
-Тогда пошли!
_______________________________________________________________-
Иван с Еленой и сыном уехали к его родителям и больше Маняша о них не слышала, но знала, что теперь-то у них все точно будет хорошо!
Автор: Вера С.
